Met zeil en treil, ankers en touwen; zo heette het wanneer in de achttiende eeuw een vaarklaar schip ter verkoop werd aangeboden. Met zeil en treil wilde zeggen dat het schip kompleet was. Daarom koos Frits R. Loomeijer in 1980 deze advertentietekst als titel van een lijvig boek over de tjalk. Een puur Nederlands scheepstype dat in al zijn variaties eeuwen lang de vrachtvaart op zowel de binnen- als kustwateren domineerde. Vrijwel twintig jaar later is het tijd voor een geheel bewerkte heruitgave van dit standaardwerk.

Een schets van de ontwikkeling van de houten tjalken, smakken en koffen vormt de inleiding van een uitgebreide beschrijving van de tjalk zoals deze sinds circa 1880 voer en nog altijd vaart. Hierbij wordt niet alleen ingegaan op de technische kant van het schip zoals de bouw, verschillende modellen en de tuigage. De functie van de verschillende soorten tjalken, de lading die ze vervoerden en hun vaargebied worden uitvoerig beschreven. Bouw- en tuigtekeningen van de meest voorkomende typen tjalken en ruim 250 unieke foto's vullen de tekst aan.